साज़-ओ-सामान

क्रॉस-कंट्री स्कीइंग में ज़्यादातर एरोबिक ट्रेनिंग के मुक़ाबले कहीं ज़्यादा सामान चाहिए होता है, और ग़लत सेट पहला सीज़न ज़रूरत से कहीं ज़्यादा मुश्किल बना देता है। ख़रीदते समय क्या मायने रखता है और शुरुआत में आप किन चीज़ों को बेफ़िक्र होकर छोड़ सकते हैं, यह रहा।

ख़रीदने से पहले किराए पर लें

दुकान की बजाय किराए की दुकान से शुरुआत करें। वहाँ का स्टाफ़ आपकी लंबाई और वज़न के हिसाब से स्की चुन देगा, आप पहले से ठीक तरह सेट किए हुए सामान पर बुनियादी बातें सीखेंगे, और कुछ बार निकलने के बाद आपको पता चल जाएगा कि आपके पैरों के नीचे कौन-सी स्की सही लगती है। पूरे सीज़न का किराया एक ग़लत ख़रीद से कहीं सस्ता पड़ता है।

और जब आप ख़रीदें, तो चुनने में किसी विशेषज्ञ की मदद लें। अपना वज़न, अपनी लंबाई और यह ईमानदार ब्योरा साथ ले जाएँ कि आप कहाँ स्कीइंग करेंगे - तैयार की गई पटरियों पर, जंगल के रास्तों पर या गहरी बर्फ़ में।

स्की

स्केट से पहले क्लासिक

क्लासिक स्की से शुरुआत करें। स्केट तकनीक सीखने में ज़्यादा कठिन है, इसमें बेहतर फ़िटनेस चाहिए और अच्छी तरह तैयार की गई पटरियाँ चाहिए, इसलिए यह शायद ही कभी अच्छा पहला विकल्प होती है। क्लासिक स्कीइंग चलने के काफ़ी क़रीब है और आप पहले ही दिन काम भर के किलोमीटर तय कर सकते हैं।

कड़ापन

क्रॉस-कंट्री स्की कड़ी, मध्यम और नरम मिलती हैं, और स्की पर लिखे किसी भी दूसरे आँकड़े से ज़्यादा कड़ापन मायने रखता है। इसे दो चीज़ें तय करती हैं:

• आपका शरीर का वज़न। जो स्की आपके लिए ज़रूरत से ज़्यादा कड़ी हो वह कभी पकड़ नहीं बनाती; जो ज़रूरत से ज़्यादा नरम हो वह घिसटती है और सुस्त लगती है।
• वह बर्फ़ जिस पर आप स्कीइंग करेंगे। जमी हुई, सख़्त दबी बर्फ़ के लिए ज़्यादा कड़ी स्की चाहिए, और ताज़ा, ढीली बर्फ़ के लिए ज़्यादा नरम स्की।

तकनीक भी कड़ापन बदल देती है - स्केट स्की क्लासिक स्की से ज़्यादा कड़ी होती हैं।

लंबाई

लंबाई सबसे पहले आपके क़द पर निर्भर करती है, फिर आपकी तकनीक और वज़न पर। क्लासिक स्की स्केट स्की से लंबी होती हैं - क्लासिक के लिए मोटे तौर पर आपके सिर से एक मुट्ठी ऊपर तक, और स्केटिंग के लिए क़रीब आपके अपने क़द जितनी और उससे थोड़ी ज़्यादा। दुकानें हर मॉडल के लिए नाप की तालिका देती हैं; अंदाज़े के नियम की बजाय उसी का इस्तेमाल करें।

वैक्स वाली या बिना वैक्स वाली

क्लासिक स्की को पैर के नीचे पकड़ चाहिए होती है, और यह आपको दो में से किसी एक तरीके से मिलती है। बिना वैक्स वाली स्की पहली बार के लिए बेहतर विकल्प हैं: मछली के शल्क जैसा पैटर्न या मोहेयर की पट्टी यह काम कर देती है, इसलिए ख़रीदते ही स्की इस्तेमाल के लिए तैयार होती हैं। ये थोड़ी धीमी होती हैं और ज़रा-सी ज़्यादा आवाज़ करती हैं, और इसकी बस इतनी ही क़ीमत आपको चुकानी पड़ती है।

वैक्स वाली स्की तेज़ होती हैं और आपको उस दिन के मुताबिक़ पकड़ को सेट करने देती हैं, पर इनके लिए तापमान के हिसाब से सही वैक्स चाहिए और ज़्यादातर बार निकलने से पहले नए सिरे से तैयारी करनी पड़ती है। जब तक आपको पक्का यक़ीन न हो जाए कि आपको यही चाहिए, तब तक इन्हें रहने दें।

पोल

पोल की सही लंबाई आपकी स्की, आपकी तकनीक और इलाके पर निर्भर करती है। पोल के प्रकार या वज़न से कहीं ज़्यादा उसकी ऊँचाई मायने रखती है। मोटे तौर पर, क्लासिक पोल क़रीब आपकी बग़ल तक आते हैं और स्केटिंग पोल क़रीब आपकी ठोड़ी या होंठों तक।

सबसे पहले स्ट्रैप जाँचें। इन्हें दस्तानों के ऊपर से आपकी कलाइयों के इर्द-गिर्द बिना ढीलेपन के कसकर बैठना चाहिए - आप पोल गँवाना नहीं चाहेंगे, और जब अच्छी तरह बँधा पोल पूरे समय पकड़े रहने की बजाय आपकी बाँह के साथ झूलता है तो स्कीइंग कहीं ज़्यादा आसान हो जाती है।

अगर आप तैयार की गई पटरियों पर स्कीइंग करेंगे, तो पतली बास्केट चुनें; गहरी बर्फ़ के लिए बनी चौड़ी बास्केट पटरी में अटकती हैं और आपकी रफ़्तार घटा देती हैं।

बूट

बूट पूरे सेट का सबसे आसान हिस्सा हैं, बस एक सख़्त नियम के साथ: बूट आरामदायक होना चाहिए और आपकी स्की के बाइंडिंग सिस्टम से मेल खाना चाहिए। आजकल का ज़्यादातर सामान NNN के अनुकूल है - NNN, Prolink और Turnamic सोल आपस में फ़िट हो जाते हैं - जबकि पुराने SNS बूट सिर्फ़ SNS बाइंडिंग में ही लगते हैं। पैसे देने से पहले सोल और बाइंडिंग को साथ मिलाकर जाँच लें।

बूट भी क्लासिक और स्केट मॉडलों में बँटे होते हैं। स्केट बूट ज़्यादा कड़े होते हैं और टख़ने को कहीं ज़्यादा मज़बूती से सहारा देते हैं; क्लासिक बूट ज़्यादा नरम रहते हैं ताकि पैर लुढ़क सके।

जब तक आप सीख ही रहे हैं, नए मॉडल आपको साफ़ तौर पर बेहतर नियंत्रण देते हैं। बूट उन्हीं मोज़ों के साथ पहनकर देखें जिनमें आप वाकई स्कीइंग करेंगे, और उन्हें पहनकर दुकान में थोड़ा चलें।

कपड़े

क्रॉस-कंट्री स्कीइंग एक एरोबिक खेल है, चेयरलिफ़्ट वाला खेल नहीं। मोटी जैकेट, भारी-भरकम दस्ताने और बड़े गॉगल आपके रास्ते में आते हैं और एक किलोमीटर के भीतर ही आपको गर्मी से बेहाल कर देते हैं।

ऐसे कपड़े पहनें जैसे आप ख़राब मौसम में जॉगिंग के लिए पहनते। आपको बिना किसी हरकत पर रोक-टोक के गर्म और आरामदेह रहना है। एक मोटी परत की बजाय कई पतली परतें इस्तेमाल करें: हल्की स्कीइंग में भी आप बहुत कैलोरी जलाएँगे और बहुत गर्मी पैदा करेंगे, और परतें आपको अपने कपड़ों को मौसम के और अपनी मेहनत के हिसाब से ढालने देती हैं। एक टोपी और पतले दस्ताने जोड़ लें, और ढलानों के लिए हवा रोकने वाली एक हल्की परत साथ रखें, जब आप तेज़ी से ठंडे पड़ते हैं।

बाक़ी सब कुछ

बाक़ी सामान पसंद और ज़रूरत का मामला है। जब आपको लगे कि उसकी कमी खल रही है तभी उसे ख़रीदें, और किसी विशेषज्ञ से पूछें कि क्या रखना फ़ायदेमंद है उस तरह की स्कीइंग के लिए जो आप वाकई करते हैं।